JAWA BARAT — Columbus Crew menaklukkan Inter Miami 2-1 pada laga lanjutan MLS di Stadion Lower.com Field, Minggu (27/9). Gol spektakuler Lionel Messi lewat tendangan bebas tidak mampu menyelamatkan tim tamu dari kekalahan yang menahan mereka di peringkat ketiga Wilayah Timur dengan 46 poin.
Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Inter Miami yang tengah berjuang mengamankan posisi di papan atas klasemen Wilayah Timur. Tambahan tiga poin bagi Columbus Crew membuat persaingan di zona playoff semakin ketat menjelang pekan-pekan penentuan.
Columbus Crew membuka skor pada menit ke-28 melalui tendangan penalti Josef Martinez. Pelanggaran di kotak terlarang membuat wasit menunjuk titik putih, dan Martinez mengeksekusinya dengan tenang untuk membawa tuan rumah unggul 1-0.
Keunggulan itu sempat membuat Inter Miami tertekan. Namun, Messi yang kembali menjadi motor serangan tim tamu langsung merespons dengan cara yang paling ia kuasai.
Lima menit setelah gol Martinez, Messi menyamakan kedudukan lewat eksekusi tendangan bebas yang spektakuler. Bola melengkung melewati pagar betis dan tak mampu dijangkau kiper Columbus, membuat skor kembali imbang 1-1.
Gol tersebut sempat mengangkat moral Inter Miami. Serangan demi serangan dilancarkan, tetapi penyelesaian akhir yang kurang tajam membuat peluang tidak berbuah gol tambahan.
Pertandingan tampak akan berakhir imbang hingga Jamal Thiare mencetak gol dramatis di menit akhir. Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Columbus Crew dan membuat Inter Miami pulang tanpa poin.
Kekalahan ini menahan Inter Miami di peringkat ketiga Wilayah Timur dengan koleksi 46 poin. Posisi mereka belum aman, mengingat tim-tim di bawahnya terus menempel jelang akhir musim reguler.
Inter Miami masih berada di tiga besar, tetapi jarak dengan pesaing mulai menipis. Columbus Crew yang meraih kemenangan ini semakin percaya diri menatap sisa musim, sementara Messi dan rekan-rekan harus segera bangkit pada laga berikutnya.
Hasil ini menjadi pengingat bahwa kontribusi individu Messi saja tidak cukup jika lini belakang Inter Miami masih lengah di momen-momen krusial. Pelatih dan pemain perlu segera mengevaluasi pertahanan sebelum menghadapi laga berikutnya.