MEXICO CITY — Tiga kartu merah mewarnai laga pembuka Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Afrika Selatan di Stadion Azteca, Jumat (12/6/2026) pagi WIB. Tuan rumah menang 2-0, namun pertandingan berlangsung di luar kendali wasit sejak babak kedua.
Tiga Pemain Diusir, Laga Paling Keras Sepanjang Sejarah Pembuka Piala Dunia
Wasit mengeluarkan kartu merah pertama kepada gelandang Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, pada awal babak kedua. Sithole melakukan tekel keras dari belakang untuk menghentikan serangan balik cepat Brian Gutierrez.
Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang. Situasi makin runyam ketika Themba Zwane diusir wasit setelah tinjauan VAR karena menyikut wajah pemain Meksiko. Bek Meksiko, Cesar Montes, menyusul ke luar lapangan usai dianggap menggagalkan peluang bersih lawan di menit akhir.
Catatan tiga kartu merah dalam satu laga pembuka belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Piala Dunia.
Gol Cepat Quinones dan Sundulan Jimenez Pastikan Kemenangan El Tri
Meksiko unggul cepat melalui Julian Quinones pada babak pertama. Gelandang Erik Lira merebut bola dari Sithole di area pertahanan Afrika Selatan, lalu mengirim umpan akurat ke Quinones yang menembak rendah ke pojok gawang Ronwen Williams.
Unggul jumlah pemain di babak kedua tak langsung membuat Meksiko nyaman. Pertahanan rapat Afrika Selatan sempat menyulitkan. Gol kedua baru tercipta pada pertengahan babak melalui sundulan Raul Jimenez menyambut umpan silang Roberto Alvarado. Bola menghujam tanah sebelum melewati garis gawang.
Erik Lira: Momen yang Akan Saya Kenang Sepanjang Hidup
Gelandang Meksiko, Erik Lira, yang dipilih masuk starting line-up menggantikan kapten Edson Alvarez, tampil sebagai motor serangan. Ia tak bisa menyembunyikan rasa emosionalnya seusai laga.
“Ini adalah momen yang akan saya kenang sepanjang hidup saya,” ujar Lira. “Satu-satunya hal yang saya rasakan adalah semua pengorbanan dan kerja keras untuk bisa mencapai titik ini terasa sangat sepadan.”
Stadion Azteca Catat Sejarah Tiga Kali Gelar Laga Pembuka
Piala Dunia 2026 menjadi edisi pertama yang diikuti 48 negara dan digelar di tiga negara: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Stadion Azteca menasbihkan diri sebagai satu-satunya stadion yang tiga kali menjadi tuan rumah laga pembuka, setelah 1970 dan 1986.
Bagi Meksiko, kemenangan ini memutus catatan buruk. Sebelumnya, El Tri gagal menang dalam tujuh laga pembuka Piala Dunia. Namun, rekor kurang impresif juga tercipta: laga pembuka dengan tiga kartu merah terbanyak.
Modal Kuat Meksiko di Grup A, Peluang Lolos Capai 82 Persen
Hasil ini menempatkan Meksiko di posisi nyaman di Grup A yang juga dihuni Korea Selatan dan Republik Ceko. Berdasarkan data historis turnamen dengan format baru, tim tuan rumah yang memenangkan laga pertama memiliki peluang hingga 82 persen untuk lolos ke fase gugur.
Laga ini merupakan ulangan pertemuan Piala Dunia 2010 di Johannesburg yang berakhir imbang 1-1. Kali ini, magis Stadion Azteca—saksi kehebatan Pele (1970) dan gol Tangan Tuhan Maradona (1986)—benar-benar berpihak pada tuan rumah.
