JAWA BARAT — Laga Israel vs Republik Irlandia di UEFA Nations League digelar dengan status venue netral tanpa suporter tamu, menyusul kontroversi di luar lapangan. Republik Irlandia wajib bangkit setelah kalah 0-1 dari Kosovo pada laga pembuka, sementara Israel mengandalkan Manor Solomon di lini serang.
Pertandingan ini menjadi laga kompetitif pertama Heimir Hallgrímsson sebagai pelatih Republik Irlandia, dan hasilnya jauh dari harapan. Skuad Irlandia kalah 0-1 dari Kosovo setelah tampil di bawah performa, sehingga tekanan untuk meraih poin penuh melawan Israel kini membesar.
Israel akan bertanding di stadion netral tanpa kehadiran suporter tamu. Sebelumnya, kelayakan laga ini sempat dipertanyakan hingga harus melalui proses pemungutan suara sebelum akhirnya dipastikan tetap berjalan.
Penyelenggaraan laga ini tak lepas dari aksi militer Israel di Gaza, yang membuat perhatian publik bergeser dari aspek teknis pertandingan. Dua laga yang dijadwalkan tetap digelar, tetapi nuansa sepak bola murni nyaris tidak terasa.
RTÉ, penyiar yang memegang hak siar di Irlandia, memilih menyajikan tayangan versi minimalis. Tidak ada komentator, panelis, maupun analisis, dan tidak ada pendapatan dari iklan atau sponsor yang dihasilkan dari laga ini.
Dari sisi permainan, Israel mengandalkan Manor Solomon sebagai ujung tombak serangan. Pemain West Ham United itu diperkirakan menjadi target utama penjagaan James Abankwah dan Jake O'Brien di lini belakang Irlandia.
Israel tercatat kesulitan menahan gempuran lawan pada kualifikasi Piala Dunia tahun lalu, sebuah celah yang bisa dimanfaatkan Irlandia jika mampu memaksimalkan peluang.
Di kubu Republik Irlandia, keterlibatan Troy Parrott dan Finn Azaz dinilai paling menentukan. Keduanya diharapkan memberi pengaruh terbesar untuk membongkar pertahanan Israel yang rapuh.
Irlandia butuh kemenangan untuk memperbaiki posisi setelah kekalahan menyakitkan dari Kosovo. Hallgrímsson dituntut segera menemukan formula terbaik di laga keduanya.
Kick-off laga ini dijadwalkan pukul 19.45 BST atau 02.45 WIB dini hari. Berikut kanal siaran di sejumlah negara:
Penonton di luar negeri yang ingin mengakses layanan siaran asal negaranya dapat menggunakan VPN, dengan catatan tetap mematuhi syarat dan ketentuan penyedia layanan masing-masing.
Israel 0-0 Republik Irlandia. Isu di luar lapangan diprediksi tetap mendominasi jalannya pertandingan ini.