JAWA BARAT — Dalam laga melawan Austria di Dallas, Argentina mendapat hadiah penalti di babak pertama setelah tinjauan VAR. Eksekusi Messi ke sudut kiri bawah gagal berbuah gol setelah bola melenceng dari sasaran kiper Alexander Schlager. Keputusan wasit yang dinilai keras oleh kubu Austria justru menjadi ironi tersendiri.
Kegagalan dari titik putih hanya bertahan 38 menit. Messi menerima umpan tarik di tepi kotak penalti dan melepas tembakan first-time kaki kiri khasnya yang tak mampu dihalau kiper Austria. Gol tersebut menjadi ke-17 Messi di Piala Dunia, menggeser Klose yang bertahan sebagai pemegang rekor sejak 2014.
Empat gol sudah dikemas Messi dalam satu setengah laga awal Piala Dunia 2026. Hat-trick ke gawang Aljazair sebelumnya menyamakan catatan Klose dalam waktu 76 menit, sebelum akhirnya puncak rekor resmi digenggam di Dallas.
Momen gagal penalti ini bukan barang baru bagi pemain berusia 39 tahun itu. Delapan kali peraih Ballon d'Or tersebut pernah mengakui titik putih sebagai kelemahan yang ingin ia perbaiki. "Saya ingin lebih efektif dari titik penalti. Sulit berlatih karena beda situasi latihan dan pertandingan," ujarnya pada 2018.
Catatan sepanjang karier klub dan timnas menunjukkan Messi mengeksekusi 148 penalti dengan 116 di antaranya berbuah gol. Tingkat keberhasilan 78 persen terbilang cukup, namun standar untuk pemain sekelasnya tentu lebih tinggi. Ini adalah penalti ketujuh di Piala Dunia dan kegagalan ketiganya.
Kylian Mbappe menjadi ancaman nyata bagi rekor baru Messi. Penyerang Prancis yang lebih muda 12 tahun itu telah mengoleksi 14 gol dalam 15 laga Piala Dunia. Messi sendiri menginjak usia 39 pekan ini dan kecil kemungkinan tampil di edisi berikutnya.
Pertanyaan kini tertuju pada kemampuan Mbappe mengejar ketertinggalan tiga gol dalam satu atau dua turnamen ke depan. Argentina sendiri masih memiliki laga sisa di fase grup untuk memperlebar jarak sebelum Messi pensiun dari panggung dunia.