MEXICO CITY — Pertandingan perdana Grup A Piala Dunia 2026 menyajikan drama yang jarang terjadi. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, mengeluarkan tiga kartu merah langsung dalam laga antara Meksiko dan Afrika Selatan di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB.
Dua kartu merah diberikan kepada pemain Afrika Selatan, sementara satu kartu merah diterima pemain Meksiko. Meski bermain dengan jumlah pemain yang sempat berkurang, El Tri berhasil mengunci kemenangan 2-0 lewat gol Julian Quinones dan Raul Jimenez.
Meksiko langsung tancap gas sejak menit awal. Pada menit ke-9, Julian Quinones membuka keunggulan setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Gol ini berawal dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan, sebelum Quinones melepaskan tembakan mendatar yang melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams.
Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit ke-6 melawan Kosta Rika di edisi 2006. Sepanjang babak pertama, Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang tengah berpeluang mencetak gol. Meski tendangan bebas Raul Jimenez setelah insiden itu masih membentur pagar hidup, Meksiko akhirnya menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67.
Jimenez mencetak gol lewat sundulan kepala menyambut umpan silang dari sisi kanan. Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan tiga poin. Sementara itu, laga kedua Grup A antara Korea Selatan dan Republik Ceko baru akan berlangsung pada Jumat pukul 09.00 WIB.